自设立以来，奈史密斯篮球名人堂一直为篮球场上的巨人们敞开着大门。
如今，姚明的加入让名人堂更添光彩。
不仅仅因为7尺6寸的伟岸身躯，更因为他天行中国在篮球全球化过程取得的巨大声望。
不仅仅是因为他在球场上砸入的灌篮，更因为他在NBA大开眼界的9年中给出的东西方文化范畴的理解。
不仅仅是因为他得的每一分，而是因为他所搭建的友谊之桥。
几乎是从2002年成为选秀状元来到休斯顿的那一刻起，姚明就成为中国跨越大洋的文化以及国家的偶像，润物无声地用中国的自省和集体主义精神影响着美国傲慢，唯我独尊的社会。
相比较于选秀时作为状元的热捧，更容易被人所遗忘的是作为一名首次来到美国生活的22岁新秀，姚明在球场内外所要学习的事物数不胜数。
在最近《球星看台》上的一篇报道中，姚明回忆道他初到休斯顿的日子，他所经历的文化冲击以及队友史蒂夫-弗朗西斯欢迎他时的尴尬：
“按照中国传统，当你第一次遇见某人，你得矜持一些。要说你好，握手，虽然拘谨，但很正式。随着时间的推移，像一壶水慢慢被烧开升温，你开始了解那个人，之后才会相处得很舒服。史蒂夫可不是那样。他很快就成了一壶沸水，无论场上场下，史蒂夫永远都有200度那么热情。我很快就喜欢上了他。”
“当时我可不知道他是如此热情，但在我抵达休斯顿之前，火箭队从当地大学请了一名中文教授向球队传授中国风俗。队员们让我看到了他们甚至知道一些关于中国文化的细节，比如中国人如何用两只手交换名片。我想起这件事时还是会哈哈大笑。当时我唯一想得到的是他们对我和对其他NBA球员一视同仁的对待。但正是这些小细节让我感受到了队友们的温暖。”
在新家成长
从起初的怯懦，步步小心，首场NBA比赛0分，接受美国媒体采访还要依靠翻译，姚明逐渐成长为了一名自信，具有统治力的低位球员，他还成为了玩笑大军中的一员，全美最好的垃圾话制造者，当时他用32分击溃了洛杉矶快船，在一次转身跳投后他挑衅地喊道：“你**想阻止我！”
在姚明新秀赛季之初，名人堂成员查尔斯-巴克利告诉他的TNT搭档肯尼-史密斯：“如果姚明在一场比赛中能得20分，我会亲你的屁股。”几周后姚明面对湖人队得到了20分，查克在之后的一次中场休息时对着一头驴的屁股弯下了腰。
小巨人将他的入乡随俗归功于弗朗西斯和鲁迪-汤姆贾诺维奇的帮助。
“鲁迪给了我非常重要的建议：‘不要把精力浪费在你不能掌握的事上。’
“在我新秀赛季的前半年，我的起伏很大，并没有打出最佳表现，我发现无论你在场上做了什么，人们总会给出恭维和批评。鲁迪在这方面帮了我很多。”
“从20年前起，CBA和NBA的不同不仅仅是技术差距，是对篮球的不同理解。我必须改变对比赛的理解。在CBA，我的身高能吓唬人。当看见我的高度，对手会给我空间进攻。在NBA，每次争夺球权都像战斗。我学到了大个子必须要移动得更快。在CBA时，比赛通常会进入大个子的节奏而变慢。在NBA，从一开始都是寸土必争的冲刺。如果你不能跑得和后卫一样快，你就无法与之竞争。”
姚明从不因批评而怒发冲冠，但会笑着欣赏所有的玩笑。
在新秀赛季末的一场比赛中，姚明跟着翻译——热情的科林-潘参加例行的赛后采访。每当记者提出一个问题，潘会用普通话重复给姚明听并把姚明的回答翻译给我们。
从20年前开始，CBA和NBA的不同就不仅仅是技术差距，是对篮球的不同理解。我必须改变对比赛的理解。 – 姚明对于转战NBA赛场的看法。
最终，当问到比赛最后的一名球员时，姚明直截了当地用近乎完美的英语回答。尽职的潘本能地重复了该回答。
当我告诉潘：“谢啦，但我不用你帮我翻译英语了。”姚明迸发出狂笑，差点从椅子上摔下来。
一位国际使者
在联盟打拼的这些年，姚明让每个与他产生过交流的人都感到舒服，当你生活的视线离地面7尺半的时，这不太容易做得到。姚明用无与伦比的工作道德赢得了队友和教练们的尊重。同样，他脚踏实地的务实态度温暖而又亲和。
在一次去到他家乡上海的季前赛之旅中，姚明兴奋地带着满满一面包车的朋友在这座他生根发芽的大城市中展开了私人旅行。这个包含了教练杰夫-范甘迪的小团体信步穿过见证姚明长大的公寓庭院，参观了他的小学，姚明曾在这里学会了识文断字，在这里的操场上，他人生中第一次出手投篮。
“又一个三不沾。”自作聪明的范甘迪在姚明试着重现儿时的投篮尝试时嘶吼道。
“嘿，教练。”姚明做了个鬼脸，“你有没有在奥运会上举起过美国国旗？”
他的垃圾话与跳投一样妙到毫巅，但经常伴随着一副坦诚的微笑。
个人看来，与其说姚明是隔绝中外的长城，不如说他是中国的迎客松。
姚明是21世纪新兴中国的标志，作为一名大块头的中锋，他能和Austin Powers系列电影的侏儒演员弗恩-特洛耶一起拍摄幽默的电视广告，当然还有和巴克利一起出演的广告。他被看作横跨太平洋的桥梁，将两种有着天壤之别的文化呈现在体育和资本主义的共同基础之上。
“对中国人而言，他是体育产业现代化和职业化的标志。” 莱斯大学的亚洲专家史蒂夫-W-刘易斯对纽约时报说道，“但他还有着难以置信的政治象征.天行体育..象征着中国人冲出亚洲在国际范围竞争的能力。”
联盟把姚明当成了解锁中国巨大市场的钥匙——仅次于美国，NBA的第二大市场。中国把姚明当做一位在全球市场上宣传新兴影响力的大使。中国与NBA的亲密关系会因这位宠儿的缺席经受考验，就像中国在世界篮坛的发展会因没有姚明而艰难重重。中国男篮由于失去了姚明而退步，他加入NBA并没有标志着更多高水平中国球员的涌入。洛杉矶湖人队的前锋易建联（2007年6号秀）顶多算是个在NBA学徒期满的熟练工。短期之内几乎没有人会比姚明更成功了，尽管7尺2寸的周琦2016年被选中。
姚明率领中国男篮取得了史上最好的三次奥运战绩，1996年，2000年，2004年的连续八强。荣膺2001，,天行体育入口2003以及2005年FIBA亚锦赛MVP。他还是CBA联赛MVP，2002年登陆NBA之前率领上海大鲨鱼夺得总冠军。【译注】
译注：姚明是2000，04,08年的奥运8强，01,03年的亚锦赛mvp，05年为哈蒂布。
无论在场上还是更衣室中，姚明都被认为是一名孜孜不倦的球员，一位棒极了的队友。
球场受挫
火箭队计划用姚明作为建立休斯顿王朝的关键一环，连接起1994和95年的背靠背总冠军，成为休斯顿4位统治级大个子名人堂球员埃尔文-海耶斯，摩西-马龙，拉尔夫-桑普森，哈基姆-奥拉朱旺的接班人。
但王朝和冠军在2004年姚明和同样命运多舛的麦迪联手后从未降临。他们没有获得一次冠军，事实上他们甚至没有一起赢过一个系列赛。姚明在2009年麦迪缺席时赢得了他唯一一轮系列赛，首轮击败了波特兰开拓者队。两场比赛后，在西部半决赛面对湖人时，他遭受了足部应力性骨折，最终导致职业生涯在30岁结束。然而他还是8次入选全明星以及5次被选入NBA最佳阵容。
“我多么希望能为火箭以及休斯顿赢下一个总冠军，这里是我的第二个家。”姚明在退役时说道，“击败开拓者时我唯一一次感受到了季后赛的乐趣，我一直希望能得到更多这样的乐趣。”
随着姚明回归无望，火箭队被迫从零开始。没有姚明，火箭队，NBA以及美国体育界都乏味了不少。
在已经入选名人堂的所有前辈中，只有少数人贡献了与姚明一样的纯粹观众人数，姚明带来了这个星球人数最多国家对于NBA的狂热关注，使得前任总裁大卫-斯特恩的全球化的愿景更加贴近了现实。当姚明和另一位中国球员易建联在2007年11月9日NBA生涯首次兵戎相见时，超过2亿观众在中国收看了电视转播，观众人数甚至超过了超级碗。
08奥运衣锦还乡
2008年奥运会来到了北京，姚明成为了中国非官方的外交大使，这位和沙奎尔-奥尼尔，科比-布莱恩特以及好莱坞名人都有过接触的球员成为了外界接触这一古老社会的标准。姚明成为了政府的脸面，他的同胞公民们公认的新世纪标志。
甚至在奥运会入场式他作为旗手引领中国代表出现在开幕式时，姚明还在经历不同的抉择。刚刚经历的又一次手术缩短了他的NBA赛季，火箭球迷希望他能休息。但祖国给姚明的情感和爱国主义的拖曳实在是太强烈了，他拖着严重受伤的脚参加了奥运会，然而他最终用优雅和尊严处理了这一情况。
“我身上压力长存。”姚明说道，“这就是我的生活，我得接受。这是个与众不同的负担。我可以告诉你，我有两段职业生涯，大多数球员可能没这经历。你为NBA这一世界上最好的职业联盟打球。如果你赢得了联盟的冠军，那会是最完美的。”
“奥运会事关国家荣誉，是我年轻以来的梦想。责任所系，众望所归。整个国家的目光都集中在北京的比赛上，篮球是中国重要的运动。”
姚明把篮球在中国变得更加重要。
中国迄今为止最好的篮球运动员不能达到其最大的期望是残酷而又讽刺的。姚明的NBA生涯被记住更多的是光明的前途而非实打实的成就，他的潜力从未全部得到绽放。
姚明由于伤病不能实现火箭队下一个冠军王朝了，这个头顶青天的男人因为脚伤轰然坠地。前三个赛季仅仅因伤缺席两场比赛的他在之后的6个赛季中由于足部踝部一系列骨折缺席了整整250场比赛，直到2010年12月过早地宣布了退役。【译注】
译注：正式宣布退役为2011年7月20日
国际巨星们为了NBA的最终荣誉都奋斗了数载。奥拉朱旺在职业生涯第10年才带领进火箭获得队史首个冠军。
德克-诺维茨基13年的不屈不挠才在达拉斯举起冠军奖杯。由于接连的脚部伤病，姚明从未获得过如此机会，他的职业生涯在30岁这一最好的年纪戛然而止。但他的“遗产”却影响着全球。
作为篮球巨人的家，姚明让名人堂更添光彩。
尽管如此，说姚明没能达到顶峰是不正确且不明智的。06-08年的这段时间，他是NBA全明星赛最实至名归的西部首发中锋。在德怀特-霍华德脱颖而出之前，鲨鱼日薄西山之后的这几个赛季，姚明是篮球界最好的中锋，场均23分，10.4个篮板，1.9次盖帽，投篮命中率达到51.4%。同时，姚明是中国以及篮球界最伟大的传播大使。
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